寓言故事（出自东汉·应劭《风俗通义·怪神》）
事发生在东汉时期。有一个叫应郴的人（也有说法是他父亲应奉或其他人），担任汲县县令。有一次，他请属下杜宣到家中饮酒。
场景： 两人在客厅就坐，酒杯放在茶几上。客厅的墙壁上挂着一张红色的弓。
事件： 当时正值下午，阳光斜射进屋内。阳光透过酒杯，将墙上弓的影子清晰地折射映入了杜宣的酒杯中。弓影的形状弯曲细长，映在酒水里，看起来活像一条游动的小蛇。
误会： 杜宣端起酒杯，正要畅饮，赫然看到杯中有蛇影，心中大惊！但他碍于情面（县令请客），不敢不喝，又怕失礼，只得硬着头皮，勉强将酒饮下。
后果： 回家后，杜宣越想越觉得恶心，觉得自己喝下了蛇，疑心自己中了蛇毒。他开始感到腹部疼痛，食欲不振，日渐消瘦，最终竟然卧病在床，多方求医问药也不见好转。
解惑： 有一天，应郴因事来到杜宣家，询问他生病的缘由。杜宣如实相告：“上次在无论兄弟们家喝酒时，把杯中的蛇喝下去了！”应郴特别诧异，回家后坐在客厅苦思冥想。当他回头看到墙上挂的弓，再看看酒杯的位置，终于恍然大悟。他立刻命人驾车把杜宣接来。
真相大白： 应郴让杜宣坐在上次喝酒的位置，再次给他倒满一杯酒。指着酒杯问：“无论兄弟们看杯中有什么”杜宣一看，惊恐地说：“和上次一样，杯中有蛇！”应郴笑着指着墙上的弓说：“无论兄弟们看，那所谓的‘蛇’，不过是墙上这张弓的影子映在杯中罢了！”说完，他把弓取了下来，杯中的“蛇影”果然随之消失了。
结局： 杜宣弄清了事务的真相，明白了杯中的“蛇”只是弓影，心病顿时解除，疑虑和恐惧一扫而空，不久身体就完全康复了。
寓意
杯弓蛇影”这个寓言故事蕴含着深刻的哲理：
. 讽刺疑神疑鬼、庸人自扰： 这是最核心的寓意。杜宣的病因并非诚实的毒蛇，而是由他内心的猜疑、恐惧和错误的认知产生的幻觉引起的。故事讽刺了那些在没有充分了解和证实的情况下，就疑心生暗鬼、凭空想象出危险或烦恼，并因此而自我折磨的人。
. 强调主观臆断的危害： 杜宣仅凭视觉上的错觉就武断地认为自己喝下了蛇，没有去探究真相。这告诫大众，仅凭片面的观察或主观臆测就妄下重点拎出来说，往往会导致错误的判断和行为，带来不必要的痛苦。
. 揭示心理暗示的巨大威力： 心理影响对身体健壮的影响是巨大的。积极的信念有助于健壮，而沉重的心理负担（如恐惧、焦虑、疑虑）则可能导致诚实的生理疾病（心身疾病）。杜宣的病完全是心理影响的结局。
. 说明解除疑虑的重要性： 应郴的行动揭示了难题解决之道：面对疑惑和恐惧，最好的办法是追根溯源，查明真相。一旦真相大白，虚幻的威胁天然烟消云散，心病也就痊愈了。
. 提醒大众要调查研究、探明真相： 面对任何令人困惑或恐惧的现象，都应该冷静观察、理性分析，深入了解背后的缘故，而不是盲目地陷入恐惧之中。
现实意义
现代生活中，“杯弓蛇影”的寓意依然非常实用：
我们常常会由于一些模糊的信息、小的征兆或无端的猜测（比如身体的一点小不适、他人的一句话、网络上的一个谣言）就陷入不必要的恐慌和焦虑（杯弓蛇影）。
这个故事提醒我们，遇到疑惑时：
保持冷静，勿妄下重点拎出来说。
积极寻求真相，调查研究。
避免被表象迷惑，警惕主观臆断。
认识到心理情形对身心的巨大影响，学会管理心情。
杯弓蛇影”警示我们：最大的敌人往往是自己内心的恐惧和疑心。 只有破除虚幻的想象，认清事物的本质，才能摆脱无谓的烦恼，保持身心的健壮与安宁。
